Identification des thermoplastiques

Les pièces plastiques doivent posséder une indication sur la nature du thermoplastique utilisé pour sa production.

Ceci afin de permettre le tri et le recyclage.

Dans de nombreux cas cependant, impossible de trouver cette indication sur une pièce.

Voici une méthode (presque) simple pour identifier le plastique utilisé pour la pièce que vous avez dans la main.

Principe

Nous partons du principe que vous avez un thermoplastique dans la main.

Il n’est pas souple (ce n’est pas un élastomère), il se ramolli si on le chauffe légèrement (ce n’est pas un thermodurcissable).

Il est nécessaire de procéder par étapes pour écarter/orienter les possibilités.

Chaque étape correspond à un test spécifique. Simple au début, un peu plus complexe à la fin.

Le test de densité

Les plastiques ont une densité qui varie de 0.9 à 1.4. Certains sont plus légers que l’eau, d’autres plus lourds. Le premier test est donc simple :

-> Plongez votre (petit bout de ) pièce dans l’eau.

• Elle flotte : il s’agit d’un PE ou d’un PP
• Elle « nage » : il s’agit d’un ABS ou d’un PS cristal
• Elle coule : cela peut être tous les autres thermoplastique (PA6, PMMA, PC, PSU , POM , PVC, PTFE…)

Le test du fil de cuivre

Ou test de Belstein, qui cherche à mettre en évidence la présence de chlore dans votre plastique.

• Chauffez un fil de cuivre (au rouge, avec une flamme)
• Plongez le fil dans la pièce (pour l’enduire de plastique)
• Remettez le fil enduit dans la flamme

Si :

• La flamme est verte : il s’agit d’un PVC (il y a du chlore dans votre plastique)
• Sinon… cela peut être tous les autres thermoplastiques (PA6, PMMA, PC, PSU , POM , PTFE…)

Le test du solvant

Il permet de vérifier si le plastique que l’on a dans les mains est soluble dans l’acétone.

• Placez un bout de votre pièce dans un tube (à essai)
• Noyez votre échantillon avec un peu d’acétone
• Patientez 10 minutes (allez donc boire un café)
• Versez quelques gouttes d’eau (distillée)

Si un précipité apparait (un trouble) : il s’agit d’un polystyrène (PS)

Le test du papier PH

On va chercher ici à caractériser le pH des vapeurs de combustion de votre plastique (plus complexe à faire…)

• Placez votre échantillon dans un tube avec un papier pH humidifié
• Chauffez le tube (pas trop fort), jusqu’à apparition d’une fumée
• Observez la couleur du papier pH

Si le pH est basique : il s’agit d’un PolyAmide (PA).

Sinon : cela peut être tous les autres thermoplastiques (PMMA, PC, PSU , POM , PTFE…)

Le test de combustion

Souvent il s’agit d’un des premiers tests que l’on fait. En « brulant » la pièce à l’aide d’un simple briquet. Il est utile de le faire dans l’ordre cependant pour avoir éliminé tous les autres cas auparavant.

• Placez votre échantillon dans une flamme
• Observez la combustion

Si pas de combustion : il s’agit d’un Polyuréthane (PU)

Si combustion avec fumée : il s’agit d’acétate de cellulose

Si combustion sans fumée : il s’agit d’un polyacrilique.

Conclusion et mise en garde

Ces tests ne sont pas à faire à la légère. Protégez-vous avant de les réaliser et préférez les faire en extérieur (vous n’avez peut-être pas de hotte aspirante ni le matériel d’un labo de physique).

Ces tests ne sont pas exhaustifs. Ils permettent de tenter de qualifier une matière. Si vous n’avez rien trouvé de probant, faite une recherche auprès du fabricant de la pièce, via un site web, des fiches produits ou encore des produits concurrents. Il est souvent possible de savoir ainsi si le couvercle du boitier de votre concurrent est vendu comme un couvercle en ABS ou en PP…

Pour qualifier une matière de manière certaine et scientifique, les labos ont de nombreux autres tests plus rigoureux ; Analyse chimique, Mesure de la masse molaire, spectrométrie infrarouge, Analyse thermique, Analyse thermomécanique….